Perché non ci sono due eclissi al mese?

Quando la Luna si mette in mezzo

Un’eclissi avviene quando un corpo celeste si interpone tra un altro corpo e una sorgente di luce, nascondendo il primo alla vista. Le eclissi più importanti visibili dalla Terra sono quelle di Sole e di Luna.

Un’eclissi di sole si verifica quando:

La Luna si mette tra la Terra e il Sole.

Mentre, un’eclissi di luna avviene quando:

La Terra si mette tra la Luna e il Sole.

E se il Sole si mette tra la Terra e la Luna?

Innanzitutto non è possibile.

Il Sole, infatti è una palla di plasma incandescente con un diametro di 1.391.000 km che sta pressapoco al centro del Sistema Solare.

La Terra è il terzo degli otto Pianeti del Sistema Solare – Plutone, non ti dimenticheremo! e gli orbita attorno a circa 150.000.000 di km e, se volete farvi un’idea di quanto grande è questa distanza, guardate questo video.

La Luna è l’unico satellite della Terra e ci orbita attorno a una distanza di circa 400.000 km.

Quindi la distanza Terra – Luna è più piccola del diametro del Sole, tanto per darvi un’idea.

Tutti in fila!

Abbiamo detto che si ha un’eclissi di Sole quando la Luna si mette tra Terra e Sole mentre si ha un’eclissi di Luna quando è la Terra che si mette tra la Luna e il Sole. In entrambi i casi i tre corpi celesti devono stare sulla stessa linea. E quando avviene? Per capirlo dobbiamo guardare il cielo.

Michelangelo, com’è la Luna oggi?

Ti sarai accorto che notte dopo notte la Luna è diversa: a volte se ne vede solo un pezzetto, a volte metà, altre volte tutta quanta. e certe volte non si vede proprio.

Questo perché non brilla di luce propria ma riflette quella del Sole e, a seconda della sua posizione rispetto al Sole, sarà illuminata in modo diverso

Immagina che questa lampada il Sole, che tu sia la Terra e che io sia la Luna (Sì lo so, io sono più ciccione e dovrei essere il pianeta più grosso, ma così non vedresti cosa succede).

• Se la luce sta esattamente alle mie spalle, la mia faccia è totalmente buia, come nel caso della Luna Nuova.
• se invece le linee che congiungono Terra e Sole e Terra e Luna stanno fra loro a novanta gradi, e la luce della lampada mi colpisce di lato, la mia faccia è illuminata soltanto a metà, come nel caso di Quarto di Luna
• se invece la luce sta dietro le tue spalle, quella che arriva sul mio viso lo illuminerà completamente, come nel caso della Luna Piena.

Queste sono le fasi lunari, e ci dicono in che posizione sta la Luna rispetto al Sole.

Ci sono 4 fasi lunari principali: la Luna Nuova, quando la Luna non è illuminata, il Primo Quarto, quando metà Luna è illuminata, la Luna Piena, l’Ultimo Quarto, quando la Luna ha oltrepassato la fase di Luna Piena e viene illuminata nella metà opposta rispetto al primo quarto.

Il tempo necessario perché la Luna ritorni nella stessa fase si chiama mese sinodico e dura 29 giorni, 12 ore, 44 minuti e 2,9 secondi. Lo so sto ricominciando a dare i numeri come nel video sul giorno in cui cade il proprio compleanno, ma è necessario se vogliamo capirci qualcosa.

Se avete capito come funzionano le fasi lunari, dovreste aver notato una cosa molto importante:

in un mese sinodico ci sono due momenti in cui Luna, Terra e Sole sono allineati.

Quando c’è Luna nuova, la Luna sta tra la Terra e il Sole, mentre quando c’è Luna piena, la Terra sta tra Luna e Sole. vi ricorda qualcosa?

Sono proprio i casi in cui avvengono rispettivamente le eclissi di Sole e di Luna.

Perché non ci sono due eclissi al mese?

Ma quindi, perché non ci sono un’eclissi di Sole e una di Luna per ogni mese sinodico?

Quasi tutte le rappresentazioni del sistema solare mostrano le orbite di pianeti e satelliti tutte sullo stesso piano, come una specie di enorme giostra.

In realtà non è proprio così: l’orbita di ogni corpo celeste sta su in suo piano, che è più o meno disallineato rispetto a quello della Terra, che si chiama piano dell’Eclittica.

L’orbita della Luna, per esempio, è inclinata di 5 gradi rispetto a quella della Terra, che potrebbe sembrare poco ma su un raggio di 400.000 km vuol dire che la Luna può arrivare a stare 34.000 km più su o più giù dell’Eclittica, circa 10 volte il suo diametro!

Ed è proprio per questo che non ci sono due eclissi al mese: non basta che Luna, Sole e Terra siano allineati, ma è necessario anche che la Luna sia vicino a uno dei due punti in cui il piano della sua orbita incrocia quello dell’orbita terrestre, detti nodi. Se non è così, la Luna si trova troppo in alto o troppo in basso per nascondere il Sole o essere nell’ombra della Terra.

A questo punto vi starete chiedendo:

E allora ogni quanto tempo avvengono le eclissi?

Qui le cose cominciano a farsi complicate.

Abbiamo capito che, per avere un’eclissi, ci devono essere due cose:

1. Luna piena (per le eclissi di Luna) o luna nuova (per quelle di Sole);
2. la Luna vicina a un nodo, cioè a uno dei due punti in cui la sua orbita interseca quella della Terra.

Senza la 1, Luna, Terra e Sole non sono allineati, mentre, senza la 2, la Luna è troppo in alto o troppo in basso per fare ombra sulla Terra o per entrare nell’ombra terrestre.

Ok, quindi ogni quanto c’è un’eclissi?

Se osserviamo i movimenti di Terra e Luna, vediamo che la linea che congiunge i nodi punta verso il Sole 2 volte l’anno (per la precisione ogni 173,3 giorni perché tutta l’orbita lunare ruota su se stessa facendo arretrare la posizione dei nodi).

Come detto prima, solo se c’è Luna Piena o Nuova quando la Luna è vicino a un nodo si ha un’eclissi. Siccome però la Luna e la Terra hanno una certa dimensione, non serve che l’allineamento sia perfetto, ma basta che la Luna sia “più o meno” vicino al nodo.

Questo “più o meno” si traduce nel fatto che c’è una Stagione delle Eclissi ogni 173,3 giorni che dura all’incirca 34,5 giorni.

Siccome la Stagione delle Eclissi dura più di un mese sinodico (34,5 giorni contro 29,5) in una stagione ci saranno sicuramente una Luna Nuova e una Luna Piena, cioè un’eclissi di Sole e una di Luna.

In un anno ci sono due stagioni delle eclissi e quindi sicuramente 4 eclissi in totale.

Se però siamo fortunati, ci possono essere tre eclissi per stagione e una terza stagione può iniziare prima che l’anno (solare) finisca e quindi in un anno possono esserci al massimo 7 eclissi.

Le eclissi solari ci sembrano molto più rare di quelle di luna solo perché l’ombra della luna sulla Terra è molto piccola e quindi le eclissi sono visibili solo in una zona ristretta del pianeta.

Eclissi parziali, totali, anulari

Se avete visto le eclissi di sole del 12 agosto 2026 e di luna del 28 agosto 2026, e se non lo avete fatto guardate i nostri video! vi sarete accorti che sole e luna non venivano completamente oscurati, ma ne restava fuori un pezzetto. erano cioè eclissi parziali.

Avrete però sentito parlare anche di eclissi totali, no? Quelle in cui la Luna oscura completamente il Sole, facendo calare il buio in pieno giorno.

Prima abbiamo visto che il Sole è molto più grande della Luna, quindi come fa un satellitino così piccolo a oscurarlo completamente?

Grazie a una curiosa coincidenza che sta proprio nelle dimensioni della Luna che è un satellite un po’ anomalo: infatti, con i suoi 3470 km di diametro, è parecchio grande rispetto alla Terra, è grande all’incirca come i maggiori satelliti di Giove e Saturno, che però orbitano attorno a pianta decisamente più grandi della Terra.

Ma la vera coincidenza è che la Luna è circa 400 volte più piccola del Sole e circa 400 volte più vicina a noi. Cosa significa questo? Che, visti dalla Terra, Sole e Luna occupano lo stesso spazio nel cielo, proprio come nell’esempio delle palline di prima. E questo fa sì che in certe condizioni la Luna copra del tutto il disco solare, cioè ci sia un’eclissi totale.

E le eclissi parziali?

Le eclissi sono Totali quando il nostro satellite è molto vicino a un nodo e quindi l’allineamento tra i tre corpi è quasi perfetto. se invece è più spostato, l’ombra oscurerà il sole solo parzialmente, creando un’eclissi Parziale.

In più, siccome l’ombra proiettata dalla Luna è molto piccola, le eclissi Totali lo sono solo in alcuni punti della Terra, mentre in altri si vedrà solo una fetta del Sole coperta, cioè un’eclissi Parziale.

Esiste poi un’altro tipo di eclisse, in cui la Luna copre solo la parte centrale, lasciando scoperto un anello di luce. Queste eclissi si chiamano infatti Anulari e avvengono perché l’orbita della Luna non è circolare, ma Ellittica, e quindi la sua distanza dalla Terra varia. Ovviamente, quando si trova più lontana appare più piccola e, se avviene un’eclissi proprio in qual momento, la sua dimensione apparente nel cielo non sarà sufficiente c coprire tutto il disco del Sole, ma lascerà fuori uno spettacolare anello luminoso.

La stessa cosa vale per la Luna: se siamo molto vicini a un nodo, l’eclissi sarà totale, se l’allineamento non è perfetto, sarà parziale. in questo caso, siccome il nostro satellite è piccolo rispetto all’ombra della Terra, non è possibile che ci siano eclissi anulari.

Qualcosa da leggere e da ascoltare

Marco Bastoni Il piccolo libro delle eclissi (link affiliato)

Soundgarden Black hole sun